Welk merk moet ik kopen?
Je hoort het vaak; "Koop geen Chinese zonnepanelen!", maar er zijn maar een paar Westerse fabrikanten die hun panelen geheel in het westen maken. Vele fabrikanten produceren ze geheel of gedeeltelijk in China en verkopen deze dan onder een merknaam die Westers klinkt. En wellicht verbaasd dit u, maar zonnepanelen uit China die verkocht worden via de reguliere kanalen in Europa, zijn op enkele uitzonderingen na, van een goede prijs/kwaliteit-verhouding. Dus een Chinees zonnepaneel hoeft helemaal geen probleem te zijn, mits u hier geen morele bezwaren tegen heeft uiteraard.
(*) China of een andere land waar de productiekosten lager liggen vanwege loonkosten of minder strenge milieu-eisen, dan in het westen.
Populaire en goede merken zijn op dit moment (2024): DMEGC, Denim, Jinko Solar, Trina Solar, JA Solar, LG en uiteraard SunPower waarbij SunPower over het algemeen wordt gezien als het beste merk, maar helaas dan ook wel één van de duurste. Een persoonlijke voorkeur hebben wij ook niet, vaak kiezen we eerder op basis van de eerder genoemde argumenten dan op basis van het merk. Een andere belangrijke factor is of het wel/geen "Tier 1" fabrikant betreft.
Wat is een Tier 1 fabrikant?
De term ‘Tier 1’ noemden we zojuist al even, en je bent 'm wellicht ook al een keer tegengekomen. Het is een term die veel gebruikt wordt in de zakelijke wereld en veel mensen denken dat het iets zegt over de kwaliteit van de zonnepanelen. En indirect is dat ook zo, maar het gaat hier over de kwaliteit van de producent/fabrikant.
Tier 1, 2 en 3 in de bedrijfswereld
De "tier" term wordt vaak gebruikt om de verschillende fabrikanten in het productie process te definiëren, de zogenaamde "Supply Chain". Hierin is een "Tier 1 fabrikant" diegene die het eindproduct in elkaar zet en levert, en een "Tier 2 fabrikant" levert aan een "Tier 1 fabrikant" hiervoor de half-fabrikaten. En de "Tier 3 fabrikant" levert weer aan de "Tier 2 fabrikant", hetgeen dan vaak de grondstoffen zijn waarmee het half-fabrikaat wordt gemaakt.
Tier 1 bij zonnepanelen werkt anders!
Hier spreekt met over een "Tier 1 classificatie", en hoor je de term "Tier 2" en "Tier 3" eigenlijk nooit. Als een zonnepaneel fabrikant een "Tier 1 classificatie" heeft, dan verwijst dat naar vijf belangrijke kenmerken van die fabrikant;
- Verticale integratie:
Alle tier 1 fabrikant zijn verticaal geïntegreerd. Dat wil zeggen dat het gehele fabricage proces in handen is van hetzelfde bedrijf. Er worden geen onderdelen ingekocht en er is volledige controle over de productie. Tier 1 fabrikanten kunnen wel delen van de productie uitbesteden aan andere bedrijven, daardoor is het heel goed mogelijk dat bijvoorbeeld een Duitse Tier 1 fabrikant zijn zonnecellen in China laat maken. Maar dit gebeurd dan onder toezicht van de tier 1 fabrikant waardoor er maar één fabrikant verantwoordelijk is als er fouten worden gemaakt.
- Volledig geautomatiseerd:
De productie van alle tier 1 fabrikanten is volledig geautomatiseerd. Dit is belangrijk omdat de prijs van de panelen dan naar beneden kan. Volledige automatisering heeft geen invloed op de kwaliteit van het paneel, maar wel op hoe de financiën worden verdeeld.
- Investeert in onderzoek en ontwikkeling:
Tier 1 fabrikant zijn altijd bezig zichzelf en de producten te verbeteren. Ze besteden veel aandacht in onderzoek en ontwikkeling van het vakgebied en hebben hier hun eigen fabrieken voor. Investeren is immers ook belangrijk voor het voortbestaan van de fabrikant en dus is dat een belangrijke eigenschap om rekening meer te houden.
- Minimaal 5 jaar actief:
Alle Tier 1 fabrikanten produceren al minstens 5 jaar zonnepanelen.
- Minimaal 10 jaar financieel gezond:
Alle Tier 1 fabrikanten zijn al meer dan 10 jaar financieel gezond. Het kan zijn dat ze niet al die tien jaar ook zonnepanelen hebben gemaakt, maar ze bestaan al wel minimaal 10 jaar en zijn gedurende die periode altijd financieel gezond gebleven. Dit geeft een vorm van garantie omdat de kans op faillissement hierdoor en stuk kleiner is. Helaas moeten we wel opmerken dat dit geen 100% garantie geeft, en ook deze bedrijven in financieel lastige tijden kunnen omvallen.
Conclusie:
Een Tier 1 classificatie zegt dus eigenlijk niets over de zonnepanelen, maar alles over de producent ervan. Toch kun je er indirect wel van uitgaan dat de kwaliteit van de zonnepanelen van een Tier 1 fabrikant de beste is. Dus in die zin klopt de bewering dat Tier 1 zonnepanelen het beste zijn.